信仰的力量，就是思想的力量
解放书单：《思想史：从火到弗洛伊德》分上下两册，约100万字，您以一己之力梳理了人类从刀耕火种到微观物理的知识发展历程，大体量并拒绝简化成为本书特点之一。而如今市场上充斥着很多简史类的书籍，因为这样的创作方式更容易让读者接受，您为什么反其道而行之，选择写这样一部大书？
彼得·沃森(英国思想史学者、《思想史：从火到弗洛伊德》作者)：我写这本书的时候，一心想的是为读者梳理思想发展的脉络，而没太注意它的长度。确实，读者们需要简史类的基本知识，但也需要历史的“形状”和历史中的那些细节。我没有设定要写一部“大”书，我想写一部完整的书，基本上要涵盖所有重要的问题。我花了3年多的时间完成这本书。写作之前，我拜访了大量相关领域的专家，书里涉及的每个话题，我都咨询了至少3位专家，与他们深入交流，确定全部内容，这样才能保证书的内容既权威又完整。
解放书单：有人评价它是一部没有帝王将相，略去军事战役、帝国征服和停战协约的历史，是智力的历史，思考的历史。可不可以把它理解为传统历史之外的另一种解读？
彼得·沃森：虽然我不讨论具体的军事战役，或某一国王、皇帝的事迹，但我确实讨论了军事战术的进步、新式武器的发明、君王理论以及国王和教皇之间为了争取民心而展开的斗争。虽然我不打算对美洲的征服做任何详细的探讨，但我确实要讨论引起发现新大陆的思想背景以及该发现如何改变欧洲人的思考方式。虽然我不描述帝国的建立，但是我要讨论帝国思想和殖民思想。
历史是通过两条线行进的，一条线是显而易见的事件——战争、选举、条约、君主政治家的诞生与死亡，地震、火山爆发、移民、贸易模式等等，这些事件有一个共同点就是我们都知道它们是具体哪天发生的。但是历史同样沿着思想、概念、理论这条线前进，它们在当时不太被人们注意，没法确定它们是哪天发生的。然而，你会发现，正是由这些不知什么时候发生的“内部”思想直接导致了“外部”事件的发展。
解放书单：您在书中提到，人类历史最有趣的部分在于“如何思考”，了解了人类如何思考，会给我们今天的生活带来什么帮助？
彼得·沃森：人类是什么时候开始思考的？我把思想的开端界定在250万年前，远在手斧的标准化之前。早期人类认识到锋利的石头能够刺穿他们用手指和牙齿都不能撕开的兽皮而发明了手斧，这也是一种“思想”的证据。同样，公元前3000年之前发明的书写也是一种思想，而且是非常重要的思想。
语言也是一种思想，因为语言反映了人类的思考方式，不同语言之间的差异亦标志着不同民族的社会和思想特点。而且，大多数思想是在语言中形成的。
思想发展到今天，两个主要的范畴是探索世界和认识自身。探索世界，即科学与技术的进步，可以被称为“实验”；认识自身，即人文学科所掌管的领域，可以被称为“灵魂”。“实验”是人类对于世界的探索，而“灵魂”则是人类亘古以来不断认识自身的尝试。
思想并不仅仅是被动适应环境挑战的办法，思想的特质还在于它具有相对的独立性，人类产生了思想，而思想反过来又作为信仰来支配人类自身。信仰的力量，就其根本而言，就是思想的力量。一个受其信仰与信念支配的人，就会有意识地按照一个他所确信的思想来改变其周围的世界。只要你知道他如何思想，有什么价值观念，就可以推测出，他会在这种思想的支配下采取什么行动。了解这些对当下非常有帮助。伏尔泰有一句名言：“理解一个时代的人们怎样思想，要比理解一个时代的人们如何行动更为重要。”
解放书单：《思想史》 中的一个重要线索是“欧洲”，您认为欧洲不仅仅是地图上的一个位置，更是一种思想，因此花了很多篇幅讲述欧洲的崛起。同时，本书也并不只关照西方，同样探讨了中国、中东、印度、朝鲜半岛、日本等。其中，中国的思想在历史关键时期起到了怎样的作用？
彼得·沃森：法国政治哲学家让·博丹把历史分成三个阶段：东方民族的历史、地中海民族的历史和北方民族的历史。1620年，弗兰西斯·培根指出了使他生活的时代区别于以往时代的三大发现。“我们有幸能观察到发明的力量、价值和成果。没有比这三大发明更显著的了，它们不为古人所知，它们的源头直到最近才被发现，此前既不清楚，也不广为人知。它们是印刷术、火药和磁石。这三样东西改变了世界的面貌和现状，第一样改变了文学，其次是战争，最后是航海，并由此衍生出无数变化。没有哪个帝国、宗教派别，或名人，对人类事件施加的力量和影响能超过这些机械发明。”
中国的古代发明、理学和“毛笔文化”都在不同的历史时期对全人类产生过影响。隋唐时中外交往空前频繁，周边国家大多仿效中国的各项制度。中国的城市发展对世界也有很大影响，宋代以前，世界上许多国家学习中国的城市建造……
但完成了这本书之后，我开始觉得，不必严格区分各地区、民族思想上的差异，人类思想的发展历程为全人类所共有，所求取的目标是更为真实且成体系的总体思想。差异并不是最主要的，更重要的是各个民族都参与到这一总体思想的发现和创造中。
（采写/本报记者 王一）
