真理标准大讨论既是对过去和现实中的理论问题的检验，也是对正在进行的改革开放实践的指导。大讨论的作用在实践中不断展现出来。第一，作为这场大讨论的直接成果，就是在思想上和政治上否定了“两个凡是”的束缚，解放了思想，恢复了党的实事求是的思想路线，为改革开放奠定了思想路线和思想指导。第二，作为这场大讨论的另一个成果就是邓小平提出必须坚持党的四项基本原则，既划定了思想解放的底线，又指明了改革的方向是坚持和完善社会主义基本制度。第三，作为这场大讨论又一个成果，就是1981年党的十一届六中全会制定的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，特别是其中关于维护毛泽东的历史地位和坚持毛泽东思想的指导地位的结论。当时这三项主要成果，不但开启了改革、指导了改革、同时与苏东各国后来发生的改革浪潮划清了一个原则性的界限。在改革初期，我们党正是在实践中解决了正确评价毛泽东、找到改革开放的途径两个问题。这两个涉及全局的紧迫问题的解决，对于改革具有决定性的意义。由于我国的改革坚持了邓小平同志所说的不丢马克思、列宁、毛泽东等老祖宗的原则，防止了我国改革犯颠覆性错误，防止犯丢掉社会主义和共产主义理想信念的致命错误，避开了苏东剧变的覆辙。
经过40年改革开放的实践，人们对实践是检验真理的唯一标准，特别是毛泽东关于“千百万人民的革命实践才是检验真理的尺度”这一根本原理认识更加深刻了。第一，共产党人和人民大众追求和关心的真理主要是关于社会主义事业发展的规律。这个事业是千百万人民的事业，这个事业的规律只有在千百万人民的实践中才能发现。这体现了《共产党宣言》所说的，共产主义的运动是多数人的、为大多数人谋利益的运动的特点。这与以往一切社会运动只是少数人的、为少数人谋利益有根本不同。第二，只有千百万人民的革命实践才体现了社会发展的主题、主线和主流，才能构成检验真理的主要根据。人们在社会中具有各种不同的处境、地位、利益，其实践内容各不相同，思想意识的性质和程度也会各不相同，并不是每个人的实践和感受都能够检验社会发展规律的主题、主线和主流。只有站在千百万人民大众革命实践的立场上，才能获得社会主义事业发展的真理。历史发展主题和主流之外的无病呻吟、历史主线之外的各种虚线、历史主流之外的逆流和泡沫，根本不能作为检验真理的实践标准。第三，强调千百万人民的革命实践是检验真理的标准，体现了党的认识真理的群众路线。党的群众路线包括认识真理的路线，这就是从群众中来、到群众中去的认识真理的路线，这主要体现了对人民群众实践的尊重。只有与那些投身社会主义事业的千百万人民大众建立密切联系，才能在其中的实践中获得社会主义事业发展的真理。在探索社会主义事业真理的道路上只有站稳人民立场、投身人民革命和建设的实践、走群众路线，才能得到真理性的认识。与此相反，那些陷入历史虚无主义、资产阶级自由化思潮的人，永远不可能得到社会主义革命和建设的真理。
经过40年改革开放的实践，我们党对坚持和发展什么样的中国特色社会主义和怎样坚持和发展中国特色社会主义有了更加丰富的真理认识，对于怎样坚持认识社会主义事业的真理也达到了更新的境界。第一，改革开放40年和新中国成立69年的历史及支撑这一事业的千百万人民群众的实践证明，社会主义探索的两个三十年不能互相否定。新中国的历史大致区分为两个30年，虽然思想指导、政策差别很大，但本质都是社会主义的探索。既不能用改革开放后的30年否定改革开放前的30年，也不能用改革开放前的30年否定改革开放后的30年。对于党史、国史的研究，必须抓住主题、主线、主流，才能做到实事求是。坚决反对抹黑党史国史的现象，坚决反对历史虚无主义。只有持续地批判历史虚无主义，才能保住安定团结的环境。第二，改革开放40年和新中国成立69年的历史和千百万人民群众的实践证明，中国特色社会主义的本质是科学社会主义，坚持中国特色社会主义就是坚持马克思主义。因此，必须坚持党在初级阶段的基本路线不能动摇，坚持马克思列宁主义、毛泽东思想的指导地位不能动摇，科学社会主义的原则不能动摇，追求社会主义和共产主义的理想信念不能动摇。第三，改革开放40年和新中国成立69年的历史和千百万人民群众的实践证明，必须加强党对一切工作的领导。党政军民学，东西南北中，党是领导一切的。我们要坚决维护党的领导核心，坚持党中央权威和集中统一领导，任何时候、任何情况下也不能削弱。同时，必须坚持有效反对腐败，只有全面从严治党，对腐败现象零容忍，才能实现密切联系群众，保持党的本质永世长青。第四，改革开放40年和新中国成立69年的历史和千百万人民群众的实践证明，必须明确改革的根本目的是推进完善社会主义制度，实现国家治理体系和治理能力的现代化，使社会主义制度定型，使国家的基本方针政策定型化，才能实现人民安居乐业、国家的长治久安。只有这样，才能增强领导改革的定力，该改的坚决改，不能改的、不该改的坚决守住、不改，这绝不是什么不改革。第五，改革开放40年和新中国成立69年的历史和千百万人民群众的实践证明，必须统筹推进“五位一体”总体布局、协调推进“四个全面”战略布局，坚持“新发展理念”，实现绿色发展，才能做出人民满意的工作，向人民交出满意的答卷。第六，改革开放40年和新中国成立69年的历史和千百万人民群众的实践证明，只有统筹国内外两个大局，构建人类命运共同体，才能团结世界上一切可以团结的人民，形成广大的维护世界和平发展、反对霸权主义和遏制战争的统一战线，才能进一步扩大对外开放，走近世界舞台中央，发挥社会主义大国的作用，为世界发展和人类进步贡献中国智慧、中国方案、中国力量。第七，改革开放40年和新中国成立69年的历史和千百万人民群众的实践证明，只有抓紧抓好社会主义意识形态工作，才能赢得社会主义事业的胜利。意识形态工作是极其重要的工作，不仅涉及社会长治久安，而且直接涉及培养什么样的一代代新人，建设一个什么样的执政党的问题，同时也是涉及党和国家的前途命运的重大问题。
千百万人民群众的实践是真理的源泉，也是中国特色社会主义不断发展的源泉。40年前的那一场关于真理标准的大讨论，及以后的千百万人民的实践，形成的最新的真理果实就是习近平新时代中国特色社会主义思想，我们一定要在这一重要思想指引下努力奋斗，夺取新时代中国特色社会主义伟大胜利。
（作者 刘书林 清华大学马克思主义学院教授、博士生导师）