农历正月十五元宵节，又称上元节、元夕或灯节，是中华民族重要的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始、大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。

      根据文献资料与民俗传说，正月十五在西汉已受到重视。相传元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉文帝刘恒把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家户户张灯结彩，以示庆祝。在汉武帝颁行的太初历中，正月十五为新年的第一个望日，具有重要的意义。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。

       东汉时期佛教文化的传入，对于元宵节俗的形成有着重要的推动作用。《西域记》称印度摩揭陁（tuó）国正月十五日会聚僧众，“观佛舍利放光雨花”。汉明帝为了表彰佛法，下令正月十五夜，在宫廷和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗由宫廷流传到民间。

      另一种说法认为，元宵燃灯源自道教的上元节。道教有“三元说”，正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天官、地官、水官，天官喜乐，故上元节要燃灯。南宋吴自牧《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”

      唐宋时期，元宵灯火愈加兴旺，节庆活动也越来越多。猜灯谜、吃汤圆、迎紫姑等民俗出现在诗文记载中。元代大部分假期取消，但民间灯会仍然持续。明代灯节延长至10天，与春节相接，热闹非凡。清代节期缩短，但赏灯活动规模很大，除燃灯之外，还增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容。

      及至今日，城市里的元宵节俗主要浓缩为逛灯会和吃元宵。各地举办元宵晚会、元宵喜乐会等文化娱乐活动，通过电视、网络等媒介传播。出门赏灯游乐或是在家吃元宵看晚会，人们有了更多样的选择。元宵节这个传承了两千多年的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，在海外华侨华人的聚居区也欢庆不衰。

     （邹雅婷辑）