中华民族在五千年文明发展中孕育的优秀传统文化是其根与魂，是今天文化自觉、文化自信的“大本大源”和更基本、更深沉、更持久的文化软实力。中华文化在漫长的历史发展过程中形成了几个重要特点。

　　第一，中华文明发展过程呈现出明显的阶段性，每一阶段都有其特定的文明形态。某一形态的文明能量逐渐消耗的过程中，会有新的文明因素在内部孕育，同时在外来文明因素的补充下，不断生长、发展，另一形态的文明随之继起。正是这种此消彼长、螺旋式上升，使中华文明生命力不绝，延续至今。中华文明的发展虽然有阶段性，但没有间断和转移。我们今天还能读懂数千年前的文献资料，古代经书上的格言警句还活跃在我们日常用语中。在历史上，中华文明的中心有变化和迁移，但整个文明的历史都上演在我们这块广袤的大地上。生于斯、长于斯、奋斗于斯的华夏儿女，在传承着古老文明，并不断赋予其新鲜的生命。这就是我们今天社会的文化基础。

　　第二，中华文明是逐渐地积累起来的，遗产特别丰富。其积累，一是由文字记载而形成的大量的书面文献资料（或称典籍）；二是众多的实物，包括器物、遗迹、遗址。前者如历史文献，五千年的文明都明确地、正式地、连续不断地记录在史籍中；如果再加上《通典》《文献通考》《通志》等大量的“政书”，以及野史、笔记等，中华文明就保存在浩如烟海的历史典籍中，这在世界上是绝无仅有的。后者如考古资料，20世纪以来的考古发现，使人们对中华文明特别是其源头有了越来越确切的实物证明。此外，我们还有口口相传的文化传统，各地多姿多彩的民俗风情，等等。

　　第三，中华文明在统一与分裂、兴盛与衰落中交替演进，但以统一和兴盛为常态。夏王朝是我国历史上第一个统一的奴隶制中央集权的王朝，商周维持和强化了这种统一。到了春秋战国，礼坏乐崩，旧的分封体制走向衰落。而同时新的因素在斗争中成长，周边文明的新鲜血液注入中原华夏文明。至秦汉，达到更高层次的统一。秦首创了集权于一人的大一统模式，汉王朝实现了思想的大一统。中华文明的兴盛、危机、复兴、发展也就随着统一与分裂的交替而交替。有人作过统计，自夏而后的约4000年间，分裂时代总计为1200余年，统一时间长达2700多年。即使在分裂时代，那些分裂政权大都不甘于偏安一隅，把追求统一作为奋斗目标。

　　第四，中华文明从一形成就具有开放性、包容性的特点，在开放中吸收异质文明，在包容中消化异质文明，在多元融会中更新自身。当然，中华文明的开放是有限的，即在保证自我生命机体存活基础上为延长生命、更新发展而进行的适度开放。在开放中吸收异质文明因子，延续和壮大华夏文明，使这一文明形态在变化中生命恒久。

　　在中国思想文化发展史上，无论什么宗派流派，都能经过一代又一代的思想家、哲学家的努力，融会贯通，最终形成相辅相成、同中有异、你中有我的多元统一的思想文化体系，成为推动中国历史前进的强大精神力量。

　　中华文明的更新发展与民族融合同步进行，由此保持了多样化与统一性相结合的多元复合特质，并与世界其他单一文明的消亡或解体形成了鲜明对照。

　　第五，中华文明在世界发展史上具有独特的地位，为人类文明发展作出了巨大贡献。伏尔泰作为当时欧洲对中国了解最多的思想家之一，他的《诸国民俗风俗论》系统地阐述了中国的历史、法律、宗教、道德、科学、哲学和风俗等问题，还特别介绍了孔子其人其说。他把中国元杂剧《赵氏孤儿》改编后在法兰西剧院公演，广泛传递了其对中国道德文明的看法。

　　在宋元以前，中华文明处于上升阶段，取得了超越世界文明发展水平的辉煌成就，居于世界前列，影响了世界其他文明。汉帝国与中亚、西亚、南亚、东南亚、东北亚乃至地中海沿岸的欧洲国家都有商贸往来，对世界文明影响巨大，以至于华夏族被称为“汉族”；唐帝国是华夏文明史上最灿烂辉煌的时代，其影响直到今天还能看到，如世界上的华人居住区被称为“唐人街”或“唐城”，便是极好的例子。

　　近代以来，华夏文明遭遇到前所未有的剧变和挑战：一方面古老的中华文明出现了衰老的症状，政治、经济、文化诸方面的内在矛盾日益暴露；另一方面，西方文明处于新的上升阶段，凭其强大的武力进行侵略、扩张、掠夺。近代中华文明面临的最大问题是中华文化主体性的丧失。民族复兴的核心是文化的复兴。实现中华民族的伟大复兴，亟待重建中国文化主体性，传承优秀文化传统。正如习近平总书记在庆祝中国共产党成立95周年大会上指出的：“在5000多年文明发展中孕育的中华优秀传统文化”，“积淀着中华民族最深层的精神追求，代表着中华民族独特的精神标识”，因此，我们今天才具有“更基础、更广泛、更深厚的自信”——文化自信。所以，我们要讲清楚中华文明的历史特征，讲清楚中华文化的精神内涵，使文化自信成为推动中华民族伟大复兴“更基本、更深沉、更持久的力量”，实现几千年来中华民族坚持不懈、孜孜以求的中国梦。

　　（韩星 作者单位：中国人民大学国学院）