2014年6月9日，习近平总书记在中国科学院第十七次院士大会、中国工程院第十二次院士大会上的讲话中指出：“中华民族是富有创新精神的民族。我们的先人们早就提出：‘周虽旧邦，其命维新。’‘天行健，君子以自强不息。’‘苟日新，日日新，又日新。’可以说，创新精神是中华民族最鲜明的禀赋。”

　　“苟日新，日日新，又日新”出自《礼记·大学》：“汤之《盘铭》曰：‘苟日新，日日新，又日新。’《康诰》曰：‘作新民。’《诗》曰：‘周虽旧邦，其命惟新。’是故君子无所不用其极。”

　　商朝建立者商汤在天天对之盥洗的盥洗盆上，刻上“苟日新，日日新，又日新”的铭文警示自己。“苟日新”，意即如每天能洗干净自己身上的污垢，那就应当天天清洗。此句以沐浴自新，比喻道德日进。“日日新，又日新”，谓精诚其意，修德无已。合在一起就是说：诚然如果有一天能够获得新的进步，就要一天一天都有新的进步，还要再继续天天有新的进步。

　　这句有名的格言，和西周周公平定东方叛乱后，由周成王发令将殷商遗民交给康叔管理的《康诰》中的“作新民”，即振作精神，使商朝遗民改过自新，成为新民，以及《诗经·大雅·文王》中的“周虽旧邦，其命惟新”，即周虽是一个古老的邦国，但文王能够秉承上天之所命，革新进取，共同奠定了中华民族不断创新的文化基因。所以《大学》里说，“君子无所不用其极”，即对于创新、“日新”、“惟新”，君子无不用尽全力不断奋斗。

　　《大学》强调道德的内在性、自主性与道德的感召力，教导人们做人治学宁拙毋巧，宁丑毋媚，宁支离毋轻滑，宁粗率毋安排。

　　南宋经学家钱时在《融堂四书管见》中说：“《盘铭》之新，新德也；《康诰》之新，新民也；文王诗之新，新天命也。君子用心无所不至，故曰‘无所不用其极’。只为天地间事，皆吾分内事，有纤毫不至，便是不诚。”这里《大学》集中讲君子自新，恒常去秽纳新，与时偕行，而后才能恒常亲近人民。也只有亲近人民，人民才能振作自新。万事万物能长久不衰者，无不是持续去秽纳新者。如孟子所说：“苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消。”修身修心是终生不辍、持续永恒的。只有如此，人的“善端”才扩充为“善性”，才能保持善性良知的永恒，使原有的善端、善性发扬光大，这也就是“明明德”。

　　“革去故也，鼎取新也。”后遂称除旧立新为革故鼎新。“富有之谓大业，日新之谓盛德。生生之谓易。”阴阳之道化育万物，不断地新陈代谢，这种状貌就是“生生”，就是“变易”。这就是古人讲的阴阳之气运动不息、动态统合的过程，这是生命之道，亦是“苟日新，日日新，又日新”的哲理。

　　抗日战争胜利后，西南联大各校北归前在昆明树立了一个纪念碑。时任西南联大文学院院长的冯友兰先生起草了纪念碑碑文，碑文说：“盖并世列强，虽新而不古；希腊罗马，有古而无今。惟我国家，亘古亘今，亦新亦旧，斯所谓‘周虽旧邦，其命惟新’者也。”

　　创新是一个国家兴旺发达的不竭源泉，也是中华民族最深沉的民族禀赋。今天我们重温“苟日新，日日新，又日新”的古训，不仅要在科技创新、制度创新上积极有为，更须认真体认古人“日新其德”的精神，做由内而外德业齐新的“新民”。

　　（郭齐家 作者系北京师范大学教育学部教授）